Fate largo al Bike Bus

Per gli spostamenti scolastici le famiglie scendono in strada con le due ruote. Alcuni hanno definito il movimento “massa infantile”.

Un "bus per biciclette" su Bergen Avenue a Brooklyn. Credit...Brittainy Newman per The New York Times

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Di Giovanni Surico

Un recente mercoledì mattina a Williamsburg, Brooklyn, genitori e figli si sono incontrati al McCarren Park con tutti i tipi di ruote: bici da carico elettriche, scooter, tricicli, cruiser classici. Alle 7:30 circa 30 persone erano pronte a partire.

Più o meno nello stesso periodo, una scena simile si stava svolgendo a Brownsville, Brooklyn, dove ciclisti che indossavano giubbotti ad alta visibilità si radunarono all'angolo tra Bergen Street e Rockaway Avenue. Mentre "Happy" di Pharrell Williams suonava da un altoparlante, il gruppo iniziò a rotolare verso ovest, verso Boerum Hill. Lungo la strada, altre famiglie, seguendo la posizione del gruppo, si unirono al lento gruppo, noto anche come "bike bus".

Il bicibus è un mezzo sempre più diffuso per andare a scuola. Nell’autunno del 2021, la tendenza ha fatto notizia a Barcellona (noto lì come bicibús). A poco a poco, si è fatto strada negli Stati Uniti e nell'area metropolitana. Alcuni tifosi hanno soprannominato il movimento “kidical mass”, una rappresentazione di un evento ciclistico in cui i gruppi prendono spontaneamente il controllo delle strade.

Quando Drury Thorp, insegnante alla Watchung Elementary School di Montclair, NJ, ha letto un articolo su un "bike bus" a Portland, Oregon, ha contattato un gruppo di ciclisti locale e hanno tracciato un percorso.

"Comunque andavo in bicicletta ogni giorno", ha detto la signora Thorp. "Ho pensato: 'Quanto sarebbe bello farlo con i bambini?'"

Il funzionamento dei bicibus dipende dalla posizione, dalle infrastrutture e dalle risorse. A Montclair, dove i residenti mettono sui loro prati cartelli rosso vivo proclamando la loro partecipazione, più percorsi portano a sette scuole. Il Bergen Bike Bus a Brooklyn è un tratto di cinque miglia che serve almeno cinque scuole. E quello al McCarren Park si dirige alla PS 110, a 10 minuti di distanza a Greenpoint. (Caffè e pasticcini, donati dal PTA, attendono il loro arrivo)

Mentre il tempo si riscalda, sembra che sempre più famiglie si avvicinino. La pandemia ha visto un aumento dei genitori che hanno scelto di portare i propri figli a scuola in bicicletta. E le continue abitudini di lavoro a distanza hanno dato a molte persone il tempo di continuare questa pratica. La ricerca mostra che i bambini arrivano a scuola più coinvolti quando camminano o vanno in bicicletta.

Ma c'è ancora molta strada da fare prima che la tendenza del bicibus raggiunga la "massa infantile". Nel 1969, quasi il 50% dei bambini andavano a scuola a piedi o in bicicletta. Ora il tasso è più vicino al 13%. Cresciuta a Montclair, la signora Thorp ha detto che andava a scuola in bicicletta con gli amici. "Non lo vedevo più", ha detto. "È stato un impulso", ha spiegato, per avviare un bus per biciclette.

Cai Ciaccia, un bambino di quinta elementare della PS 110 che vive a Greenpoint, ha detto che preferisce andare in bicicletta con i suoi amici piuttosto che camminare o prendere l'autobus. "Questo è più veloce e più divertente", ha detto la mattina prima di entrare a scuola. "Le mie gambe sono un po' stanche, ma mi sento rilassato."

In genere, genitori e insegnanti guidano gli studenti nel bike bus, ma i sostenitori della bicicletta spesso fungono da addetti. A Montclair, un gruppo di uomini anziani conosciuti come i "Cavalieri Grigi" si unisce regolarmente per garantire la protezione di tutti. A Brooklyn, gli organizzatori di Transportation Alternatives e altri gruppi di strade sicure spesso fungono da "capitani" o "vagoni" del branco. Aiutano a fermare il traffico alle svolte e guidano i gruppi attraverso il semaforo verde.

Joshua Magpantay, 24 anni, ha iniziato a fare volontariato dopo aver incontrato Emily Stutts, insegnante della PS 372 e coordinatrice del settimanale Bergen Bike Bus, durante una veglia per un ciclista ucciso quest'inverno a Gowanus, Brooklyn. Ora pianifica viaggi in base all'orario del bike bus, ha detto. "Mia madre in Texas mi ha chiesto di venire a trovarmi e ho detto sì, ma devo tornare entro mercoledì."